JAYAKARTA NEWS – Di tengah semarak liburan musim panas yang menghampiri, langit politik Amerika Serikat diisi oleh rencana ambisius para politisi Demokrat di Kongres untuk mengkampanyekan “Bidenomics”.
Par anggota Kongres pendukung Presiden Joe Biden bertekad untuk gencar mengampanyekan “Bidenomics” secara penuh. Targetnya, Demokrat ingin meraih dukungan yang kuat bagi Presiden Biden menjelang pemilihan tahun depan.
Namun, perjuangan yang tak terduga menghadang mereka dalam menyebarluaskan pesan positif ini di tengah rasa cemas masyarakat akan ekonomi Amerika pasca-COVID yang belum pulih sepenuhnya. Muncul pula keraguan di masyarakat terhadap narasi keberhasilan yang diusung oleh pihak Demokrat.
Hal itu bisa kita lihat dari angka survei terbaru, hanya 37 persen responden Survei Ekonomi CNBC All-America yang menilai baik atas penanganan ekonomi yang dilakukan oleh Biden. Tantangan ini menyinggung strategi House Majority PAC, sebuah Super PAC yang bertugas memilih anggota Demokrat ke House of Representatives. Melalui memo yang dikirim, PAC ini mendorong anggota partai untuk “berani tampil” dalam menyuarakan isu ekonomi selama musim panas ini.
Pernyataan dari PAC ini menyebutkan bahwa prestasi Demokrat dalam legislatif seperti Undang-Undang CHIPS dan Ilmu Pengetahuan, Undang-Undang Pengurangan Inflasi, dan Undang-Undang Investasi Infrastruktur dan Lapangan Kerja adalah bukti komitmen kuat partai dalam memajukan kelas menengah melalui penguatan sektor manufaktur dan konstruksi.
CJ Warnke, Direktur Komunikasi House Majority PAC, dengan tegas menyatakan, “Hasilnya nyata. Presiden Biden dan Demokrat telah membawa kemajuan bagi kelas menengah, menciptakan lapangan kerja dengan rekor tertinggi, mengurangi biaya hidup, dan yang paling penting, untuk pertama kalinya dalam tiga tahun, pendapatan tumbuh lebih cepat dari laju inflasi.”
Sementara itu, pada pihak Republikan di House of Representatives, di bawah pimpinan Kevin McCarthy, menilai kebijakan ekonomi Biden dianggap menghambat pertumbuhan ekonomi Amerika dan mengancam kemajuan yang sudah dicapai.
Perang pesan antara partai ini bukanlah hanya sekadar pertempuran kata-kata. Pada akhirnya, dukungan publik yang berhasil mereka rebut, diumpamakan akan menjadi penentu kemenangan partai mana yang akan mengendalikan Kongres pada 2024.
Pertarungan Menarik
Demokrat yang ingin mempertahankan kendali atas Senat harus mempertahankan delapan kursi di wilayah merah dan ungu. Sementara itu, Partai Republik yang berjuang mempertahankan mayoritas lima kursi di House of Representatives menghadapi pertarungan sengit dalam pemilihan ulang di 13 distrik yang dianggap “panas” sebagaimana digambarkan oleh Laporan Politik Cook.
Kedua belah pihak merasa memiliki keunggulan masing-masing. Demokrat menitikberatkan pesannya pada pencapaian legislatif partai, sementara Republikan memperhatikan kelemahan yang mereka anggap ada pada pemerintahan Biden dan usaha konservatif mereka dalam memangkas pengeluaran pemerintah.
Warnke mempertegas bahwa Demokrat telah berhasil mendatangkan investasi besar dalam sektor infrastruktur, manufaktur semikonduktor domestik, dan teknologi energi hijau selama masa jabatan Biden. Tingkat pengangguran yang rendah, penurunan stabil dalam inflasi selama setahun terakhir, dan pertumbuhan ekonomi yang melebihi ekspektasi pada kuartal kedua semakin memperkuat klaim Demokrat. Jerome Powell, Ketua Federal Reserve, bahkan menyatakan pada bulan Juli bahwa stafnya tidak lagi memperkirakan adanya resesi.
Namun, Republikan tetap bersikeras bahwa meskipun inflasi telah mereda, peningkatan harga yang terjadi secara historis tetap menjadi perhatian utama pemerintahan Biden. Selain itu, mereka bangga akan kesepakatan yang dicapai dengan Demokrat pada bulan Mei selama negosiasi batas utang, yang hampir mengakibatkan default pemerintah.
Dalam kesepakatan tersebut, Partai Republik setuju mendukung kenaikan batas utang sebagai imbalan atas pembatasan pengeluaran pemerintah selama dua tahun ke depan, yang diharapkan dapat membantu mengurangi utang nasional sekitar 1,5 triliun dolar.
Perjalanan ekonomi yang tidak terduga dan luar biasa ini membingungkan peta politik. Wendy Edelberg, Direktur Hamilton Project di Brookings Institution, yang fokus pada solusi kebijakan ekonomi, mengungkapkan bahwa gambaran yang rumit dan tidak biasa ini muncul akibat dampak pandemi COVID-19 yang terasa dalam berbagai aspek.
“Ini adalah siklus aneh yang terpengaruh oleh pandemi dalam banyak cara,” ungkap Edelberg seperti dilaporkan Newsweek. Ia menyebutkan bahwa salah satu poin besar ketidakpastian adalah inflasi, yang sebagian besar dipicu oleh permintaan tenaga kerja yang luar biasa tingginya dan sulit dipertahankan.
Pandemi telah memaksa Kongres untuk menyuntikkan miliaran dolar ke dalam program ekonomi untuk memberikan bantuan keuangan kepada masyarakat Amerika. Langkah berikutnya, seperti investasi dalam infrastruktur yang didukung oleh kedua partai dan revitalisasi sektor manufaktur mikrochip, semakin memperkuat permintaan akan tenaga kerja.
Namun, ironisnya, meskipun masyarakat terus merasa cemas mengenai kondisi ekonomi, data belanja dari Departemen Perdagangan menunjukkan bahwa mereka terus berbelanja dengan tingkat yang sulit dijelaskan. Belanja konsumen naik sebesar 0,7 persen dari Juni hingga Juli, melebihi harapan.
Edelberg juga mencatat bahwa tidak mengherankan adanya tingkat partisipasi tenaga kerja yang tinggi, namun ia merasa senang melihat perkembangan ini secara keseluruhan. Bersamaan dengan itu, kenaikan upah tahun demi tahun mencapai lebih dari 4 persen sejak pertengahan 2021. Sebuah angka yang sebelumnya tidak pernah terjadi dalam tiga tahun sebelum pandemi.
Namun, kenaikan belanja, upah, dan lapangan kerja sebenarnya menjadi bagian dari alasan tingginya inflasi. Meskipun upaya penekanan inflasi sudah dilakukan, harga barang tetap tinggi, menciptakan ketidakpastian yang dirasakan oleh banyak warga Amerika setelah mereka menghadapi tantangan ekonomi yang ditimbulkan oleh pandemi.
Edelberg menilai, “Saya pikir masih banyak ketidakpastian mengenai apa yang akan terjadi selanjutnya. Ini bukan hanya tentang inflasi. Saya pikir ini juga tentang ketidakpastian kita terhadap bagaimana pandemi dan dampaknya akan memengaruhi ekonomi dan keluarga kita dalam jangka panjang.”
Viet Shelton, juru bicara Democratic Congressional Campaign Committee (DCCC), yang bertanggung jawab atas pemilihan anggota Demokrat di House of Representatives, meyakini bahwa fokus partainya pada respons terhadap pandemi dan “isu- isu dompet” akan memikat para pemilih.
Dia menegaskan perbedaan antara periode ketika Demokrat berkuasa dan saat ini, di mana perdebatan lebih banyak diwarnai oleh isu-isu sosial yang dipimpin oleh kubu konservatif, seperti hak reproduksi dan penyelidikan terhadap mantan Presiden Donald Trump.
Shelton menjelaskan, “Ketika kami memimpin mayoritas, Demokrat memberikan hasil yang nyata. Keluarga pekerja ingin melihat Kongres fokus pada isu-isu yang mempengaruhi dompet mereka—bukan berdebat tentang hak reproduksi, menghentikan pendanaan penegak hukum, atau risiko penutupan pemerintah yang kerap kali dilakukan mayoritas Republikan.”
Salah satu anggota Kongres Demokrat, Greg Landsman, mewakili distrik kongres pertama di Ohio dan berhasil meraih kursinya pada tahun 2022 dengan mengalahkan petahana Republikan yang telah menjabat selama 13 kali. Ia kini tengah menguji strategi pesan DCCC selama musim panas ini.
Landsman menghadapi berbagai isu sensitif, seperti demokrasi, hak aborsi, dan ancaman penutupan pemerintah. Ia berupaya berbicara dengan pemilih mengenai aspek positif ekonomi sambil tetap mengakui kelemahan dan dampak inflasi yang masih dirasakan oleh masyarakat.
Strategi Landsman untuk berhubungan dengan pemilih melibatkan pertemuan tatap muka, pertemuan warga, dan kesiapan untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan tentang langkah-langkah partainya dalam mengurangi kekhawatiran masyarakat. Di wilayahnya di sekitar Cincinnati, ia menekankan bagaimana agenda legislatif partainya akan mendorong pertumbuhan ekonomi dalam beberapa tahun mendatang serta menjelaskan tren positif yang telah mulai terlihat.
Salah satu area yang masih menimbulkan kekhawatiran di seluruh spektrum politik adalah meningkatnya utang nasional Amerika. Landsman menyoroti upaya perbaikan melalui reformasi pajak, dengan menegaskan bahwa program pemerintah dapat dibiayai dengan menggenjot penerimaan dari pajak yang dikenakan pada jutawan dan miliarder.
“Dalam langkah ke depan, kita tidak perlu merampas Dana Sosial atau Medicare, atau bahkan mengurangi manfaat bagi para veteran, untuk mengganggu layanan kesehatan siapa pun,” ujar Landsman kepada Newsweek. “Kita harus memperbaiki sistem pajak dan memastikan bahwa orang kaya serta semua orang membayar pajak mereka sepenuhnya.”
Selama negosiasi terkait batas utang, di mana Partai Republik mencari jalan untuk mengurangi utang nasional, Kevin McCarthy menolak untuk mengubah sistem pajak demi pengurangan pengeluaran. Hal ini menimbulkan ketegangan di antara anggota Demokrat di Kongres.
Drew Westen, seorang psikolog politik dari Emory University, mengatakan bahwa untuk meraih dukungan yang kuat, Demokrat perlu menunjukkan kekuatan dan kemampuan untuk melawan Partai Republik. Ia mencatat bahwa dalam beberapa tahun terakhir, Demokrat kehilangan dukungan pemilih dari kalangan pekerja yang beralih ke Partai Republik, meskipun kebijakan Biden telah memberikan peluang ekonomi yang menguntungkan mereka.
Meskipun Biden tidak lagi terlalu banyak membahas pandemi, Westen menilai bahwa gaya pesannya tetap ramah seperti yang dilihat selama kampanye 2020. Bagi Westen, agar mencapai para pemilih saat ini, Presiden dan partainya harus memproyeksikan kekuatan dan tampil sebagai pejuang yang mempertahankan agenda kuat dan layak.
“Di balik layar, Biden telah menjadi salah satu presiden paling kuat sejak Lyndon B. Johnson. Anda tidak bisa melewati jenis legislatif seperti yang ada sekarang tanpa kekuatan,” kata Westen kepada Newsweek. “Tetapi ia tidak menunjukkan kekuatan itu, dan menurut saya inilah alasan mengapa orang mungkin tidak memberinya kredit yang seharusnya ia dapatkan. Dia memiliki cara yang tenang dalam bergerak, yang mungkin tidak begitu mencolok dibandingkan dengan pendahulunya.” (diolah dari newsweek/sm)
