Novelty Penelitian, Siapa Takut?

Dalam percakapan atau diskusi  di ranah akademik, baik secara formal maupun informal,  terutama tentu saja yang serius, kata penelitian (research) selalu dikaitkan atau dilekatkan dengan kebaruan (novelty). Sehingga muncul suatu postulat atau hipotesis bahwa “setiap penelitian harus mengandung kebaruan”.

Narasi atau diksi tersebut tidak salah karena sejatinya penelitian adalah proses investigasi sistematis untuk menemukan pengetahuan baru, memecahkan masalah, atau mengembangkan teori menggunakan metode ilmiah. Sehingga muncul konstatasi, penelitian yang tidak mengandung kebaruan tidak dianggap sebagai penelitian sebenarnya (truly original research study).

Lalu apa yang dimaksud dengan kebaruan penelitian? Robert K. Merton berpendapat, penelitian dikatakan memiliki novelty apabila menghasilkan temuan, konsep, atau pendekatan baru yang diakui oleh komunitas ilmiah. John W. Creswell & Clark bernpandangan, novelty penelitian dapat berupa fokus masalah yang belum banyak dikaji, pendekatan atau metode baru, konteks atau subjek penelitian yang berbeda.

Adapun Ziman berpendapat, kebaruan penelitian terletak pada pengetahuan baru yang dapat diverifikasi dan direplikasi, bukan sekadar opini. Sementara Sugiono mengatakan, kebaruan penelitian sebagai perbedaan yang signifikan antara penelitian yang dilakukan dengan penelitian terdahulu, baik dari sisi variabel, metode, objek, maupun hasil temuan. Ditegaskan Sugiyono yang dikenal penulis hand book tentang penelitian,   novelty menjadi dasar penting dalam menunjukkan research gap.

Kriteria kebaruan

Salah satu proses yang harus dilakukan dan dihasilkan oleh setiap penelitian yang serius adalah menemukan unsur kebaruan dari topik yang sedang dibahas. Unsur kebaruan mencakup keseluruhan rangkaian penelitian sekaligus dapat dianggap sebagai kriteria kebaruan suatu penelitian.  Kebaruan dalam penelitian ilmiah dapat diwujudkan melalui berbagai dimensi yang saling melengkapi.

Pertama, kebaruan teoretis yang berkaitan dengan upaya memperkaya khazanah keilmuan melalui pengembangan, penyempurnaan, atau rekonstruksi teori yang telah ada. Kebaruan ini dapat muncul dalam bentuk perumusan hubungan baru antarvariabel, pengujian ulang asumsi teoritis lama, maupun penyusunan model teoretis alternatif yang lebih relevan untuk menjelaskan fenomena tertentu.

Contoh penelitian terkait dampak otoritas keagamaan digital (ustaz/influencer agama di media sosial) terhadap konstruksi religiositas generasi muda. Penelitian ini merancang relasi baru antara otoritas keagamaan tradisional (ulama, kiai, lembaga resmi), otoritas algoritmik (jumlah followers, engagement, rekomendasi platform), serta pola keberagamaan digital (praktik ibadah, cara beragama, preferensi mazhab.

Kedua, kebaruan metodologis yang menitikberatkan pada inovasi dalam pendekatan, teknik, atau prosedur penelitian. Kebaruan ini dapat berupa penciptaan metode penelitian baru, penggabungan beberapa metode lintas disiplin, maupun optimalisasi metode lama agar lebih efektif dan presisi. Pemanfaatan teknologi mutakhir—seperti kecerdasan buatan (artificial intelligence), machine learning, atau analisis big data—menjadi contoh nyata kebaruan metodologis yang memungkinkan peneliti mengolah data dalam skala besar secara lebih cepat, akurat, dan efisien.

Ketiga, kebaruan praktis yang berorientasi pada kontribusi nyata hasil penelitian terhadap pemecahan persoalan di dunia empiris. Kebaruan ini tercermin dalam lahirnya inovasi, kebijakan, model implementasi, atau produk yang dapat diterapkan secara langsung dan memberi manfaat bagi masyarakat. Contoh, rekonstruksi teori agenda setting dengan menambahkan peran influencer dan buzzer politik sebagai aktor antara media dan publik. Atau pengayaan teori uses and gratifications dengan dimensi motivasi emosional berbasis kecerdasan buatan (AI companions, chatbot)

Keempat, kebaruan konseptual yang menyentuh ranah perubahan cara pandang atau kerangka berpikir terhadap suatu fenomena. Kebaruan konseptual sering kali hadir dalam bentuk pergeseran paradigma, redefinisi konsep kunci, atau pengajuan sudut pandang alternatif yang menantang pemahaman arus utama. Melalui kebaruan ini, suatu bidang ilmu dapat mengalami transformasi mendasar dalam cara memaknai, menganalisis, dan merespons persoalan-persoalan yang dihadapi.

Kebaruan penelitian bisa juga terkait dengan metode atau pendekatan berbeda dari penelitian sebelumnya;  permasalahan penelitian yang aktual; variable-variable penelitian; modifikasi instrumen penelitian, atau data baru—yang membedakan penelitian saat ini dari penelitian terdahulu; kebaruan kontekstual, yakni penerapan teori, metode, atau konsep tertentu pada konteks sosial, budaya, waktu, atau wilayah yang berbeda, sehingga menghasilkan temuan yang relevan dan khas, dan lain-lain.

Sejumlah tantangan

Sependek pengetahuan dan informasi yang penulis miliki, terdapat sejumlah tantangan (challenge) dalam melakukan dan atau menghasilkan penelitian yang memiliki nilai-nilai kebaruan. Diantaranya dan ini salah satu persoalan mendasar dalam upaya menghadirkan kebaruan penelitian adalah kaburnya batas konseptual antara penelitian replikasi, pengembangan, dan inovasi.

Di satu sisi, penelitian replikasi memegang peran penting dalam menjamin konsistensi, reliabilitas, dan validitas temuan ilmiah. Namun di sisi lain, jenis penelitian ini kerap dipersepsikan kurang bernilai karena dianggap tidak menawarkan unsur kebaruan yang signifikan.

Situasi ini menempatkan peneliti pada posisi dilematis: antara memenuhi tuntutan novelty dan menjaga integritas proses verifikasi ilmiah. Kompleksitas tersebut diperparah oleh ketiadaan standar kebaruan yang seragam antarbidang ilmu. Sesuatu yang dinilai inovatif dalam ilmu sosial, misalnya pada tataran konseptual atau kontekstual, belum tentu diakui sebagai kebaruan dalam ilmu eksakta yang lebih menekankan aspek teknis dan eksperimental, demikian pula sebaliknya.

Tantangan berikutnya muncul pada ranah metodologis, di mana pencapaian novelty sering terhambat oleh keterbatasan struktural dan teknis. Akses terhadap data, keterbatasan sumber daya, kesulitan memasuki lokasi penelitian, hingga rendahnya penguasaan metode analisis tertentu menjadi kendala nyata. Tidak jarang, sebuah penelitian memiliki gagasan kebaruan yang kuat secara teoritis, tetapi gagal diwujudkan secara empiris karena keterbatasan instrumen dan desain penelitian.

Sebaliknya, terdapat pula studi yang unggul secara metodologis—bahkan menggunakan teknik analisis mutakhir—namun kontribusi kebaruannya lemah karena tidak ditopang oleh kerangka teoritik yang solid. Ketimpangan antara kedalaman teori dan kecanggihan metode inilah yang kerap menjadi problem klasik dan berulang dalam diskursus novelty penelitian.

Selain itu, faktor psikologis dan dinamika akademik turut memainkan peran signifikan dalam problematika kebaruan. Tekanan institusional untuk selalu menghasilkan penelitian yang “baru” sering kali melahirkan kecemasan akademik, rasa ragu terhadap kapasitas intelektual, bahkan kebuntuan berpikir, terutama di kalangan mahasiswa pascasarjana.

Kekhawatiran bahwa topik penelitian dinilai tidak cukup memiliki kebaruan oleh pembimbing, reviewer, atau penguji acap kali menghambat keberanian peneliti untuk mengeksplorasi gagasan secara lebih mendalam. Lebih jauh, budaya akademik yang terlalu mengagungkan novelty berpotensi menggeser fokus dari kualitas analisis, ketajaman argumentasi, dan koherensi logika ilmiah. Padahal, kebaruan yang tidak disertai kedalaman refleksi dan analisis kritis pada akhirnya kehilangan signifikansi ilmiahnya sendiri.

Ikhtiar Mengaca Diti

Jika demikian deskripsi tantangan dan kompleksitasnya, maka menjadi tidak mudah melakukan riset yang mengandung kebaruan. Memang tidak mudah. Namun tidak mudah bukan berarti tidak bisa dilakukan. Buktinya cukup banyak akademisi, peneliti, ilmuwan, dan lain-lain yang mampu melakukan dan menghasilkan produk seperti tesis, disertasi atau artikel di jurnal yang mengandung kebaruan.

Untuk merespons tantangan tersebut, peneliti perlu memaknai novelty secara seimbang dan kontekstual. Kajian pustaka yang menyeluruh menjadi tahapan mendasar untuk menempatkan posisi penelitian dalam lanskap keilmuan. Novelty idealnya dimaknai sebagai kontribusi spesifik yang tegas, terukur, dan relevan, bukan semata klaim kebaruan yang bersifat normatif. Di samping itu, dialog akademik yang berkelanjutan dengan pembimbing serta komunitas ilmiah sangat krusial untuk mematangkan gagasan dan menguji signifikansi kebaruan penelitian.

Diatas itu semua, penting  diberikan penebalan (bold) bahwa yang namanya kebaruan penelitian tidak semata-mata berarti “benar-benar baru”, tetapi juga mencerminkan kontribusi signifikan terhadap pengembangan ilmu pengetahuan dan praktik keilmuan. Bahkan tanpa bermaksud melakukan simplifikasi,  mengajukan suatu problema baru, aktual, dan relevan  atau suatu mengajukan solusi baru yang applicable,  dapat dikategorisasikan sebagai suatu kebaruan penelitian. Jadi, siapa takut dengan kebaruan penelitian?  (diolah dari berbagai sumber).