JAYAKARTA NEWS – Startup Finlandia, Onego Bio—yang membuat protein telur menggunakan mikroba —telah mengamankan dana baru sebesar €14 juta ($15,2 juta) dari program akselerator European Innovation Council (EIC fund) berikut tambahan investor seri A untuk meningkatkan operasi fermentasi presisinya.
Sebelumnya perusahaan mengumumkan putaran seri A senilai $40 juta pada bulan April dan telah mengumpulkan $70,8 juta hingga saat ini. Onego Bio menggunakan strain jamur yang direkayasa secara genetik untuk mengekspresikan ovalbumin (nama merek: ‘Bioalbumen’), protein yang paling umum ditemukan dalam putih telur.
Sementara startup fermentasi presisi lain, The EVERY Co, memproduksi ovalbumin dari strain ragi (Komagataella phaffii), Onego Bio menggunakan strain jamur Trichoderma reesei, yang diklaim dapat memberikan titer dan hasil yang lebih baik.
Dalam jalur untuk mencapai status GRAS (Generally Recognized as Safe) yang diakui sendiri tahun ini, Onego Bio akan mengajukan penentuan tersebut ke FDA dengan harapan mendapatkan surat ‘tidak ada pertanyaan’ pada tahun 2025, kata perusahaan tersebut, yang juga berencana untuk mengajukan Novel Foods ke EFSA untuk memastikan masuk pasar UE.
Onego Bio—yang memiliki operasi komersial di San Diego—adalah salah satu dari 68 perusahaan yang dipilih dari 969 startup untuk mendapatkan pendanaan dari EIC Accelerator, yang mencari perusahaan dengan produk, layanan, atau model bisnis berdampak tinggi dan dapat diskalakan yang dapat menciptakan pasar baru atau mengganggu yang sudah ada.
Didirikan pada tahun 2022 sebagai spin-off dari VTT (Technical Research Center of Finland), Onego Bio sedang meningkatkan produksi dengan rekanan manufaktur sambil menyelesaikan rencana untuk manufaktur internal, kata perusahaan tersebut, yang bekerja dengan perusahaan makanan terkemuka dalam produk roti, permen, camilan, saus, pasta, dan alternatif daging.
“Unit manufaktur skala penuh Onego akan memiliki kapasitas fermentasi dua juta liter, yang secara efektif menghasilkan protein yang setara dengan enam juta ayam petelur,” kata salah satu pendiri dan CEO Onego Bio, Maija Itkonen, seperti dikutip AgFunderNews.
Peluang pasar untuk protein telur bebas hewan
Sementara investasi di beberapa bagian kategori protein alternatif telah melambat, pengganti telur dilihat sedikit berbeda, tambah Maija Itkonen.
Produsen makanan telah mencari pengganti telur yang layak selama bertahun-tahun karena harga dan pasokan berfluktuasi secara liar dengan setiap wabah flu burung baru, kata Itkonen. Dan karena itu, sementara beberapa pelanggan peduli bahwa protein telur yang dibuat tanpa ayam mungkin lebih ramah lingkungan dan lebih baik, Anda tidak perlu peduli tentang hewan atau planet ini untuk membeli produk Onego Bio.
Pada dasarnya, produsen hanya ingin fungsi telur dan kredensial label bersih, tanpa kerepotan yang terkait, kata Itkonen, seorang desainer industri yang pertama kali masuk ke industri makanan pada tahun 2015 setelah mendirikan perusahaan daging nabati Gold & Green.
“Aspek lingkungan lebih merupakan kasus bagi perusahaan yang ingin melindungi rantai pasokan mereka di masa depan saat peraturan lingkungan dan persyaratan pelaporan meningkat, tetapi saat ini, dua faktor utama yang mendorong permintaan untuk protein telur bebas hewan adalah kekurangan telur bebas kandang dan volatilitas yang disebabkan oleh flu burung.”
Sementara Onego Bio hanya memproduksi satu protein telur (ovalbumin), mereka mampu menggantikan telur dalam banyak aplikasi, memberikan sifat fungsional termasuk aerasi, pengocokan, pengentalan, pengikatan, dan stabilitas busa, kata Itkonen. “Uji coba dengan produsen makanan dalam produk roti, permen, camilan, dan produk lainnya telah sangat berhasil.”
Titer dan hasil yang lebih tinggi
Ada pro dan kontra untuk setiap inang mikroba, kata Itkonen, yang mencatat bahwa titer tinggi (jumlah molekul target yang diekspresikan relatif terhadap volume cairan) tidak banyak berguna jika produktivitas (berapa lama fermentasi berlangsung?) dan angka hasil (konversi pakan) buruk. Tapi dia menambahkan: “Kami melihat titer 60, 80, dan 100g per liter tapi pada saat yang sama juga melihat hasil yang baik, tapi kami terus meningkatkannya.”
“Ini adalah bagian dari tantangan dengan aplikasi regulasi di UE, karena begitu Anda mengajukan aplikasi Anda [untuk pengajuan Novel Foods], Anda tidak bisa masuk dan membuat perubahan atau penyesuaian padanya nanti, jadi Anda harus berpikir matang-matang tentang kapan harus mengajukan. Kami terus meningkatkan strain sepanjang waktu jadi pertanyaannya adalah kapan itu ‘final’? Tantangan lainnya adalah kurangnya transparansi dalam prosesnya,” tuturnya menambahkan.
Manufaktur
Saat ini, Onego Bio bekerja dengan rekanan manufaktur tetapi pada akhirnya ingin membangun fasilitas mereka sendiri, kata Itkonen. “Kami ingin bekerja dengan rekanan manufaktur terlebih dahulu untuk memastikan proses kami dalam kondisi sempurna sebelum kami mulai membangun pabrik kami sendiri. Sangat penting untuk melakukan hal-hal ini secara bertahap. Tetapi setelah beberapa tahun kami ingin mulai membangun pabrik kami sendiri karena kapasitas yang ada tidak cukup banyak.
“Untuk benar-benar memiliki volume besar yang dibutuhkan industri telur, kami membutuhkan fasilitas kami sendiri, ditambah tentu saja kami harus meminimalkan semua biaya karena mencapai paritas biaya sangat penting,” katanya.
Dia menambahkan, “Kami akan memiliki volume untuk uji coba besar tahun ini dan kemudian aktivitas pasar yang lebih besar akan dimulai dalam satu tahun atau lebih.”
Lanskap telur bebas hewan
Sementara beberapa pemain telah memasuki ruang ‘bebas hewan’ dengan whey, kasein, dan protein susu lainnya yang diekspresikan oleh mikroba dalam tangki fermentasi, The EVERY Co dan Onego Bio adalah dua startup terkenal yang merekayasa mikroba untuk membuat protein telur.
The EVERY Co, yang paling maju, baru-baru ini menjalin kesepakatan dengan produsen makanan multinasional Grupo Palacios untuk memasukkan alternatif telur cairnya ke dalam omelet andalan Palacios. Mereka juga bekerja sama dengan merek milik Unilever, The Vegetarian Butcher, untuk memasukkan alternatif putih telurnya ke dalam beberapa alternatif daging sebagai pengikat label bersih. (agf/sm)
