SEKALIPUN peternakan buaya tertutup untuk umum, Pavarodom menyambut para tamu istimewanya. Mereka tidak lain adalah para penderita kanker. Untuk bisa mengakses penernakan Pavarodom, para penderita kanker itu mesti membuktikannya dengan membawa bukti surat yang sah dari dokter. Para pengunjung ini kemudian diberi darah buaya, yang mereka yakini akan menyembuhkan penyakit kanker mereka.
Mungkin orang akan menganggap Anda gila, jika Anda menanyakan kepada meraka, apakah mereka menjual darah buaya. Natalie B Compton menuturkan pengalamannya, dalam perburuannya ke Bangkok. Dia banyak bertanya kepada orang-orang di sana. Tentu saja ia banyak bertanya, karena Natalie tengah mencari jawaban. Ada sejumput tanya yang mengganggunya. Apakah orang Thailand minum darah buaya untuk menyembuhkan atau mencegah kanker? Apabila benar, apakah ini tindakan waras?
Penasaran soal ini terutama karena Natalie mendapat informasi dari seorang temannya di Thailand. Informasi itu seksi sekali! Menggugah keingin-tahunannya. Memang, ia tahu bahwa darah ular dan racun telah dikonsumsi di seluruh dunia dengan alasan medis. Tapi soal obat yang berbasis buaya, Natalie benar-benar belum pernah mendengar sebelumnya.
Rekan Natalie mengajaknya untuk mengontak Sivanuj Rung Pavarodom, seorang gadis Thailand yang orang tuanya memiliki sebuah peternakan buaya di Provinsi Nakhon Pathom. Keluarga ini memiliki sekitar 20.000 buaya di peternakan mereka. Mereka mengekspor kulitnya ke negara-negara seperti Prancis dan Jepang.
Meski peternakannya tertutup untuk umum, Pavarodom menyambut para pengunjungnya, orang-orang yang kurang beruntung, mereka penderita kanker. Para pengunjung yang meyakini darah buaya dapat menyembuhkan kanker itu pun kemudian diberi darah buaya. Sivanuj mengaku, banyak penderita kanker datang ke peternakannya, meski dia tidak tahu pasti berapa jumlahnya.
“Saya tahu beberapa orang yang mengambil darah buaya dari kami dan sembuh dari kanker, (tampaknya ini) tergantung kasusnya,” kata Sivanuj. “Jika ini adalah tahap akhir, maka itu hanya membantu mereka, tapi tidak sepenuhnya pulih.”
Jika Anda skeptis, yang pasti Pavarodom tidak akan menipu orang sakit. Dia memberi darah kepada penderita kanker bukanlah tindakan yang berlatar belakang uang.
“Peternakan buaya saya tidak menjual darah ke pelanggan, -kami benar-benar memberikannya secara gratis,” kata Sivanuj. “Kami tidak melakukan iklan apapun, karena kami memberikannya secara gratis.”
“Orang biasanya memasukkan darah kering ke dalam kapsul, saat mereka mengambilnya, tidak benar-benar meminum darahnya,” kata Sivanuj. “Kami mengeringkannya dan memasukkannya ke dalam kapsul, jadi rasanya seperti minum obat.”
Sivanuj juga menyadari, pil darah buaya itu bukanlah obat resmi yang akan diresepkan dokter. “Saya mengambil darah buaya, sebagai upaya untuk mencegah kanker di masa depan,” kata Sivanuj. “Ini juga bagus untuk kesehatan saya, dan saya percaya begitu, saya menerimanya.”
Saya mencoba menghubungi orang lain yang telah mengambil darah itu, tapi saya tidak dapat menemukan orang yang melakukannya secara pribadi. Kebanyakan orang Thailand yang saya tanya, mengaku tidak mendengar tentang kebiasaan tersebut, namun beberapa orang sepertinya tahu bahwa minum darah buaya sebagai obat merupakan suatu fakta yang ada di Thailand.
Penulis dan fotografer Philip Cornwel-Smith yang telah tinggal di Thailand sejak tahun 1994, yang menulis buku panduan untuk jalan-jalan di negara ini, dengan lengkap penggambaran budayanya. Bukunya “Very Thai: Everyday Popular Culture”, berhasil menggali keistimewaan Thailand. Pastinya, dia harus tahu banyak tentang latihan minum darah buaya, bukan? Sayangnya, tidak banyak mengenai ini.
“Saya tidak terkejut, jika beberapa orang Thailand minum darah buaya, karena tonik alami semacam itu adalah praktik kuno yang mendarah daging, entah untuk penyembuhan atau pembentukkan tubuh,” kata Philip.
Konon dalam mitologi Thailand, buaya juga digambarkan sebagai orang yang selamat. Bagi orang Thailand yang menganut pengobatan Barat, beberapa orang di antaranya masih beralih ke “phum panya” (kearifan lokal), untuk mengobati penyakit, atau setidaknya percaya bahwa dengan pengobatan tradisional ini dapat berjalan baik.
“Minum darah buaya adalah salah satu batu budaya yang dikecam oleh banyak orang Thai, dan digambarkan sebagai primitif dan kehilangan akal, sementara kemungkinan besar percaya pada kekuatannya, bahkan jika mereka mungkin tidak mencobanya sendiri.”
“Mungkin minum darah buaya dipicu oleh berita ilmiah yang isinya mengandung antibiotik alami,” tambah Philip.
Dan, percaya nggak percaya, laporan ilmiah mengenai itu memang benar-benar ada. Berita yang mungkin didapat orang Thailand berasal dari Louisiana, pada pertemuan nasional ke-235 American Chemical Society pada tahun 2008. Dr. Mark Merchant dari McNeese State University melaporkan kepada para penonton, bahwa protein dalam darah buaya dapat membantu membuat antibiotik baru yang manjur. “Kami sangat senang dengan potensi protein darah buaya ini sebagai agen antibakteri dan antijamur,” kata Mark dalam siaran pers yang diterbitkan American Chemical Society.
Sementara media memiliki sedikit medan untuk mengisahkan cerita tersebut, Mark (yang dijuluki oleh beberapa orang sebagai “Manusia Alligator”) pun kemudian melanjutkan penelitiannya tentang sistem kekebalan tubuh buaya, sesuatu yang sekarang dia lakukan selama 14 tahun. Ketertarikannya pada gagasan itu, dimulai saat dia menyadari bahwa ketika orang menderita luka serius seperti kehilangan anggota badan, reptil “menawarkan diri” untuk itu.
“Terlepas dari kenyataan bahwa hewan-hewan ini hidup di lingkungan berair dengan banyak mikroba yang berpotensi menular, (kalau terluka) mereka akan sembuh dengan sangat cepat, dan hampir tanpa infeksi,” kata Mark.
Sejak Markus menerbitkan makalah pertama tentang kekebalan buaya pada tahun 2003 – studi pertama dari jenisnya yang pernah dirilis – dia telah menemukan hasil yang menunjukkan bahwa protein tersebut dapat membantu melawan penyakit utama. Mark dan timnya mempelajari protein tersebut dan berharap bisa mensintesisnya dalam setting farmakologis.
Saya bertanya kepada Mark, apa pendapatnya tentang orang Thailand yang menggunakan pil crocle berdasarkan penelitiannya. Dia tidak berpikir ada risiko terhadap kebiasaan tersebut, tapi juga tidak menyarankan orang-orang untuk mendatangi peternakan buaya untuk mendapatkan darah reptil itu.
“Saya tidak yakin bahwa praktik ini benar-benar memberikan manfaat kesehatan,” kata Mark. “Mungkin, tapi saya menemukan bahwa kebanyakan praktik seperti ini dibentuk dalam kegiatan keagamaan dan budaya, dan tidak memiliki dasar ilmiah.” Saya ke bagian onkologi di Universitas California, San Francisco, namun mereka juga tidak dapat menawarkan wawasan tentang aplikasi medis potensial darah buaya.
Natalie mencoba beberapa pil darah buaya untuk dirikunya. Philip menyebutkan bahwa beberapa makanan tradisional Thailand yang berkaitan dengan hewan, punya pengaruh kuat dari China. Kalau begitu, mungkin ramuan buaya bisa didapatkan di Chinatown.
Di Chinatown Bangkok, Anda bisa mendapatkan apa saja. Natalie memasuki kawasan yang tampak berantakan dan bertanya kepada pemilik toko apakah mereka tahu di mana dia bisa membeli pil darah buaya. Mereka menatapku, wanita yang tampak berkeringat itu, takjub dan bingung, sebelum kemudian mengatakan tidak mengetahuinya. Mereka tidak tahu kemana aku bisa mendapatkan kapsul darah reptil.
Natalie melanjutkan pencarian saya di Jalan Yaowarat di Chinatown, di mana seorang pemilik toko dengan lukisan buaya di jendela tokonya menyuruhnya untuk mencoba apotek di dekat Chinatown. Seorang apoteker memberinya kartu namanya dan mengatakan bahwa dia bisa mendapatkan pil jika Natalie memanggilnya kembali dan memesan. Kulit buaya lain yang diambil diambil dan menyuruh saya merebusnya, sehingga menghasilkan hasil yang sama.
Natalie meninggalkan Chinatown dalam kegagalan dan pergi ke Khlong Toei Market, salah satu pasar segar terbesar di Bangkok di mana Anda bisa mendapatkan isi daging yang tak sedap dipandang. Dia pikir seseorang mungkin sedang menjajakan daging buaya di sana, dan mengembara di gang-gang pasar luar yang ramai yang menarik orang-orang keluar dengan pertanyaanku. Meskipun buaya dimakan, meski jarang, di Thailand, sepertinya tidak ada yang menjualnya di pasaran, setidaknya tidak pada hari itu. Natalie meninggalkan misi yang gagal terpenuhi.
Seperti pil darah buaya untuk kanker, cadangan darah buaya, Thailand masih tetap sulit dipahami, dan hanya anekdotal saja.
