Oleh : Heri Mulyono
Dua garis tak kasat mata yang ditarik naturalis Eropa pada abad ke-19 ternyata menyimpan misteri biogeografi yang masih diperdebatkan hingga kini
Di tengah kemegahan kepulauan Nusantara yang membentang dari Sabang sampai Merauke, tersimpan sebuah fenomena alam yang mencengangkan dunia sains selama lebih dari satu setengah abad. Sebuah garis imajiner yang membelah kepulauan ini menjadi dua dunia biologis yang sangat berbeda—sebuah penemuan yang lahir dari pengamatan seorang naturalis Inggris yang mengubah cara pandang manusia terhadap evolusi dan distribusi kehidupan di planet ini.
Alfred Russel Wallace tidak pernah membayangkan bahwa pengamatannya yang cermat di perairan antara Bali dan Lombok pada 1850-an akan menciptakan salah satu konsep paling berpengaruh dalam biogeografi. Ketika kapalnya melintasi selat sempit yang memisahkan kedua pulau itu, Wallace tercengang menemukan fakta yang hampir mustahil: dua pulau yang hanya terpisah jarak sekitar 35 kilometer menampung fauna yang sepenuhnya berbeda, seolah-olah mereka berasal dari dua benua yang terpisah ribuan kilometer.
Perjalanan yang Mengubah Segalanya
Tahun 1854 menjadi titik balik dalam sejarah sains Indonesia. Wallace tiba di Hindia Belanda dengan misi ambisius: mengumpulkan spesimen dan mengamati keanekaragaman hayati yang konon luar biasa di kepulauan tropis ini. Selama delapan tahun menjelajahi Nusantara, ia mengumpulkan lebih dari 125 ribu spesimen, termasuk ribuan spesies yang belum pernah dikenal sains Barat.
Namun kontribusi terbesar Wallace bukan sekadar koleksi spesimennya. Di sebuah hutan hujan di Ternate, Maluku Utara, pada Februari 1858, Wallace—yang sedang demam malaria—mengalami pencerahan brilian tentang mekanisme seleksi alam, sebuah teori yang secara independen juga dikembangkan Charles Darwin. Wallace segera menulis essainya dan mengirimkannya kepada Darwin, sebuah tindakan yang memicu publikasi bersama teori evolusi melalui seleksi alam yang mengubah biologi selamanya.
Tetapi untuk Indonesia, warisan terbesar Wallace adalah pengamatannya tentang pola distribusi fauna. Di Bali, ia menemukan satwa-satwa yang familiar dengan Asia: macan, monyet, burung-burung khas Asia, dan berbagai mamalia besar. Namun begitu menyeberang ke Lombok—pulau tetangga yang begitu dekat—pemandangannya berubah drastis. Tidak ada mamalia besar Asia. Yang ada adalah kakaktua putih, burung-burung khas Australia, dan fauna yang lebih mirip dengan yang ditemukan ribuan kilometer di selatan.
“Selat ini tidak lebih lebar dari Selat Inggris,” tulis Wallace dalam memoarnya yang terkenal, “The Malay Archipelago,” yang diterbitkan tahun 1869. “Namun kedua sisi selat ini dihuni oleh dunia fauna yang berbeda.”
Garis yang Membelah Dunia
Wallace menarik kesimpulan revolusioner: harus ada batas biologis yang memisahkan fauna Asia dan Australia di kepulauan Indonesia. Ia menggambar sebuah garis yang memisahkan Kalimantan dan Sulawesi, serta Bali dan Lombok. Garis inilah yang kemudian dikenal sebagai Garis Wallace, sebuah batas biogeografi yang memisahkan fauna Oriental (Asia) di sebelah barat dan fauna Australasia di sebelah timur.
Penjelasan fenomena ini terletak jauh di bawah permukaan laut. Selama era glasial Pleistosen, ketika permukaan laut dunia turun drastis, wilayah Sumatera, Jawa, Bali, dan Kalimantan terhubung dengan daratan Asia melalui apa yang disebut Paparan Sunda. Hewan-hewan Asia seperti harimau, badak, dan gajah dapat bermigrasi bebas ke pulau-pulau tersebut. Sementara itu, Papua dan Australia terhubung melalui Paparan Sahul, memungkinkan fauna Australia seperti kanguru dan burung kasuari bermigrasi ke Papua.
Namun di antara kedua paparan ini terbentang palung laut yang sangat dalam—Selat Lombok mencapai kedalaman lebih dari 1.000 meter, sementara Selat Makassar yang memisahkan Kalimantan dan Sulawesi bahkan lebih dalam lagi. Bahkan ketika permukaan laut turun puluhan meter selama zaman es, perairan ini tidak pernah menjadi daratan. Inilah yang menciptakan penghalang biologis permanen, mencegah migrasi mamalia besar antara kedua wilayah.
Penemuan Wallace ini langsung mendapat pengakuan dunia sains. Thomas Henry Huxley, yang dijuluki “Darwin’s Bulldog” karena pembelaannya terhadap teori evolusi, adalah orang pertama yang secara formal menyebut batas ini sebagai “Wallace’s Line” pada 1868. Sejak itu, Garis Wallace menjadi salah satu konsep fundamental dalam biogeografi.
Datangnya Weber: Tantangan dari Zoolog Jerman
Namun sains tidak pernah statis, dan penemuan Wallace segera menghadapi tantangan. Pada 1890-an, seorang zoolog dan dokter Belanda-Jerman bernama Max Wilhelm Carl Weber melakukan ekspedisi zoologi ekstensif di kepulauan Indonesia menggunakan kapal uap “Siboga.” Ekspedisi yang berlangsung dari 1899 hingga 1900 ini khusus menyelidiki fauna laut dan darat di wilayah peralihan antara Asia dan Australia.
Weber menemukan sesuatu yang membingungkan: distribusi fauna di wilayah Wallacea—nama yang diberikan untuk zona transisi antara Asia dan Australia—ternyata jauh lebih kompleks daripada yang digambarkan Wallace. Sulawesi, misalnya, menampung campuran unik fauna dari kedua wilayah. Ada anoa dan babirusa yang endemik, namun juga kuskus berkantung yang jelas-jelas fauna Australasia.
Berdasarkan temuannya, khususnya distribusi fauna laut, Weber mengusulkan garis baru yang berbeda dari Wallace. Garis Weber ditarik lebih ke timur, melewati timur Sulawesi, timur kepulauan Maluku, dan antara Timor dan Tanimbar. Menurut Weber, inilah batas sebenarnya di mana pengaruh fauna Australasia menjadi dominan.
“Garis Wallace terlalu sederhana,” argumentasi Weber pada publikasinya tahun 1902. “Zona transisi jauh lebih luas dan kompleks daripada yang kita bayangkan.”
Usulan Weber menciptakan perdebatan sengit di kalangan naturalis. Beberapa mendukung revisi Weber, sementara yang lain tetap loyal pada konsep asli Wallace. Perdebatan ini berlanjut selama beberapa dekade, melahirkan usulan garis-garis lain seperti Garis Lydekker (yang memisahkan Paparan Sahul dari kepulauan sebelah barat) dan berbagai modifikasi lainnya.
Wallacea: Zona Misteri di Jantung Nusantara
Yang menarik, perdebatan Wallace versus Weber akhirnya melahirkan konsensus baru: wilayah di antara kedua garis tersebut—yang mencakup Sulawesi, Nusa Tenggara, Maluku, dan Timor—bukanlah sekadar zona transisi, melainkan wilayah biogeografi unik dengan karakteristik tersendiri. Wilayah ini kemudian dinamakan Wallacea, menghormati sang penemu fenomena ini.
Wallacea terbukti menjadi laboratorium evolusi yang luar biasa. Terisolasi dari daratan besar selama jutaan tahun, pulau-pulau di wilayah ini mengembangkan fauna dan flora endemik yang sangat tinggi. Sulawesi sendiri memiliki tingkat endemisme mamalia tertinggi di dunia—hampir semua mamalia asli pulau ini tidak ditemukan di tempat lain.
Penelitian modern menggunakan genetika molekuler dan analisis filogeografi telah mengungkap sejarah yang lebih kompleks. Ternyata, kolonisasi fauna di Wallacea bukan sekadar satu arah dari Asia atau Australia, melainkan melibatkan multiple colonization events yang terjadi pada periode berbeda, bergantung pada fluktuasi permukaan laut, kemunculan pulau vulkanik baru, dan peristiwa geologis lainnya.
Burung, misalnya, menunjukkan pola yang berbeda dari mamalia. Karena kemampuan terbang mereka, banyak spesies burung Asia berhasil menjangkau wilayah timur Wallacea, sementara burung-burung Australia juga ditemukan jauh ke barat. Ini menjelaskan mengapa Garis Wallace yang berdasarkan distribusi mamalia tidak sepenuhnya berlaku untuk taxa lain.
Kontroversi yang Tak Pernah Usai
Hingga hari ini, perdebatan tentang validitas dan posisi tepat Garis Wallace dan Weber masih berlanjut, meskipun dalam konteks yang lebih sophisticated. Peneliti modern mengakui bahwa konsep garis tunggal yang tegas adalah penyederhanaan berlebihan dari realitas yang jauh lebih kompleks.
Sebuah studi komprehensif tahun 2009 yang dipublikasikan di jurnal Science menggunakan data distribusi lebih dari 20.000 spesies hewan vertebrata dan invertebrata untuk memetakan ulang transisi fauna Asia-Australia. Hasilnya mengejutkan: tidak ada satu garis tunggal yang berlaku untuk semua kelompok organisme. Setiap kelompok—mamalia, burung, reptil, serangga—memiliki pola transisi yang berbeda-beda.
“Garis Wallace tetap valid untuk mamalia, khususnya mamalia besar,” kata profesor biogeografi dari Universitas Oxford dalam studi tersebut. “Namun untuk kelompok organisme lain, batasnya bisa sangat berbeda.”
Kemajuan teknologi DNA sequencing juga membuka perspektif baru. Analisis genetik menunjukkan bahwa beberapa fauna yang tampaknya mirip di kedua sisi Garis Wallace sebenarnya berevolusi secara independen—sebuah fenomena yang disebut konvergensi evolusi. Sementara fauna lain yang tampak berbeda ternyata memiliki hubungan kekerabatan dekat, mengindikasikan bahwa beberapa kelompok berhasil melintasi “batas” tersebut pada periode tertentu.
Relevansi Modern: Konservasi dan Perubahan Iklim
Di abad ke-21, Garis Wallace dan Weber bukan lagi sekadar konsep akademis yang diperdebatkan di jurnal ilmiah. Keduanya memiliki implikasi praktis yang sangat penting untuk konservasi keanekaragaman hayati Indonesia.
Wallacea, wilayah di antara kedua garis tersebut, telah diidentifikasi sebagai salah satu hotspot biodiversitas global yang paling terancam. Dengan tingkat endemisme yang sangat tinggi namun juga laju deforestasi yang mengkhawatirkan, wilayah ini menjadi prioritas konservasi internasional. Organisasi konservasi menggunakan konsep Wallacea untuk merancang strategi perlindungan yang mempertimbangkan keunikan biogeografi wilayah ini.
Perubahan iklim juga menambah dimensi baru dalam diskusi tentang batas-batas biogeografi. Kenaikan suhu dan perubahan pola curah hujan memaksa banyak spesies bermigrasi mencari habitat yang lebih sesuai. Pertanyaannya: apakah Garis Wallace masih akan relevan ketika fauna Asia dan Australia mulai bermigrasi merespons perubahan iklim?
Beberapa peneliti berspekulasi bahwa dalam beberapa dekade mendatang, kita mungkin menyaksikan pencampuran fauna yang belum pernah terjadi dalam jutaan tahun. Spesies invasif yang dibawa manusia juga telah mengaburkan batas-batas alami yang diamati Wallace dan Weber.
Warisan yang Melampaui Zamannya
Lebih dari 170 tahun setelah Wallace pertama kali mengamati perbedaan fauna antara Bali dan Lombok, warisan intelektualnya tetap hidup. Garis Wallace telah menjadi ikon Indonesia di dunia sains internasional, sebuah simbol dari posisi unik kepulauan ini di persimpangan dua dunia biologis.
Bagi Indonesia, fenomena ini adalah pengingat akan kekayaan alam yang luar biasa dan tanggung jawab untuk melestarikannya. Setiap tahun, ribuan peneliti dari seluruh dunia datang ke Indonesia untuk mempelajari keanekaragaman hayati Wallacea, menghasilkan ratusan publikasi ilmiah yang terus memperkaya pemahaman kita tentang evolusi, biogeografi, dan ekologi.
Perdebatan Wallace versus Weber, yang pernah memanas di akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, kini dipandang dengan perspektif yang lebih mature. Kedua naturalis tersebut sama-sama benar dalam pengamatan mereka, namun mereka mengamati fenomena yang berbeda dan menggunakan kelompok organisme yang berbeda sebagai basis. Wallace fokus pada mamalia darat besar, sementara Weber memberikan perhatian lebih pada fauna laut dan distribusi yang lebih luas.
Sains modern mengajarkan kita bahwa alam terlalu kompleks untuk dijelaskan dengan satu garis tunggal. Namun justru upaya Wallace dan Weber untuk memahami kompleksitas itu—untuk menemukan pola di tengah kekacauan, untuk mengajukan pertanyaan yang belum pernah ditanya sebelumnya—itulah yang membuat karya mereka tetap relevan hingga hari ini.
Di suatu tempat di perairan antara Bali dan Lombok, garis imajiner yang tidak bisa dilihat dengan mata telanjang itu masih ada, membagi dua dunia yang pernah terpisah jutaan tahun yang lalu. Dan di balik garis itu, tersimpan cerita tentang bagaimana sains bekerja—tidak melalui kebenaran final yang absolut, tetapi melalui pengamatan, perdebatan, revisi, dan pemahaman yang terus berkembang. (*)
